News

DCPrime BV: Kansen realiseren dankzij financiele steun

Agentschap NL steunt ontwikkeling vaccins tegen kanker DCPrime ontwikkelt mede dankzij de financiële ondersteuning van programma’s als Internationaal Innoveren en EuroTransBio, vaccins tegen kanker. Inmiddels is er met succes een cellijn ontwikkeld die als vaccin tegen kanker kan dienen en is nieuw onderzoek gestart dat deze nieuwe technologie moet optimaliseren.

Het bedrijf DCPrime is opgericht om een nieuwe soort vaccins te ontwikkelen. Met overheidssteun voortkomend uit het STAVAC project (Programma Internationaal Innoveren) heeft DCPrime de basis voor een commercieel productieproces ontwikkeld. In het PDC-Vac project (gesteund door het ETB-programma) wordt nu uitgewerkt hoe het terugkomen van borst- en prostaatkanker kan worden verhinderd. Met steun van een Innovatiekrediet en geld van een investeerder is DCPrime haar vaccin ook aan het ontwikkelen voor patiënten met leukemie.

Wat is een vaccin?
In de volksmond wordt een vaccin gezien als een middel dat infecties moet tegengaan. Zo zijn vaccins tegen griep- of hepatitisvirus bekende voorbeelden. Echter, vaccins kunnen nog veel meer: het zijn middelen die iets moeten voorkomen, ze doen dat door het immuunsysteem te stimuleren om indringers af te weren. Het resultaat is dat het immuunsysteem antistoffen en andere afweermechanismes aanmaakt. Die kunnen dan vervolgens nog veel meer soorten indringers afstoten dan alleen maar virussen: ook tegen kanker kan afweer worden opgewekt door vaccins.

Ontsnapte kankercellen aanpakken
Een groot deel van de behandeling van kanker begint bij de chirurg, als het om een kanker gaat die kan worden weggesneden. Vaak wordt dit nog gevolgd door bestraling of chemotherapie of allebei. Bij bloedkankers (leukemie) komt het direct aan op chemotherapie. Toch ontsnappen kleine aantallen kankercellen nogal eens aan deze behandelingen. Vaccins, ook die van DCPrime, zijn bedoeld om te verhinderen dat die kankercellen uitgroeien tot een tumor.

Prof. dr. Ada Kruisbeek, CEO en CSO van DC Prime: “Wij hebben een formulering ontwikkeld om vaccines te maken met een dendritische cellijn, die voor alle soorten kanker kan worden gebruikt, al naar gelang wat je er in stopt. Zie het als een soort wagentje waarin je diverse soorten eiwitten kunt laden die elk een specifieke soort kanker aanpakken”.

Ontwikkeling dankzij financiële ondersteuning
Zo’n breed toepasbare technologie wordt wel een platformtechnologie genoemd. Kruisbeek: “Als klein bedrijf moeten we geld bij elkaar sprokkelen om de werking van dit vaccin in klinische studies te bewijzen. Onze bedrijfsstrategie is dat we aan de hand van twee of meer vormen van kanker laten zien dat ons platform werkt. Als we dit hebben bewezen, kunnen we ons platform aan andere bedrijven verkopen.”

Voorlopig houdt DCPrime de organisatie draaiend dankzij een combinatie van geld van investeerder Thuja Capital, ondersteuning van de overheid en een Innovatiekrediet. Kruisbeek: “Financiële ondersteuning is vreselijk belangrijk. DCPrime had nooit een investeerder kunnen vinden als het niet al het bewijs had dat het vaccin kan worden geproduceerd. En om dat bewijs te ontwikkelen, was ondersteuning onmisbaar. Als het Nederland ernst is zich te positioneren als innovatieland, dan moet men zich realiseren dat veel soorten hoogwaardige producten een lange ontwikkelingstijd hebben. In een vroege fase is het risico voor marktpartijen nog te hoog en overheidssteun onmisbaar.”

Vervolgfase: testen op patiënten
“Nadat je het vooronderzoek hebt afgerond, is de vervolgfase dat je het vaccin wilt testen op patiënten”, legt Kruisbeek uit. “Hiervoor is geld van investeerders en marktpartijen nodig. Met financiële ondersteuning van de overheid hebben we de eerste stappen kunnen zetten en nu is het onze taak om het vervolgtraject voort te zetten met geld uit de markt.”

Bron: NL Innovatie nieuwsbrief, nr. 12, november 2011